在胚胎初期睾丸位于腹腔内，随着胎儿发育它渐渐降入阴囊。出生后如睾丸未能降入阴囊，称为隐睾。隐睾一般多为单侧，少数可为双侧。
睾丸的下降是一个复杂的过程。隐睾的发生多数是由解剖因素引起的。如精索过短，不允许睾丸充分下降；睾丸与周围组织粘连或与阴囊底部相连的睾丸引带缺失，使睾丸无法下降；腹股沟发育不良或狭窄，使睾丸不能通过该处降入阴囊；阴囊过小，容纳不下睾丸等。另外，睾丸在下降过程中需要性激素作为动力，一般认为，双侧隐睾丸与胎儿时期母体内促性腺激素不足有关。
睾丸因在下降途中受到阻碍，故均停留在“半路上”，多数停留在腹股沟和阴囊上方，少数停留在腹腔内。
隐睾患者的阴囊内是空虚的，摸不到睾丸。停留在腹股沟和阴囊上方浅部位的睾丸，可以在上述部位摸到。位于腹腔内隐睾是摸不到的，这时可以通过B型超声仪检查，以提示隐睾所在部位及腹腔内有无隐睾。
